EL NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER* 42-48

 EL NIÑO BIRMANO SOO THAH

Por ALONZO BUNKER

Durante treinta años, residente entre los Karen

New York Chicago Toronto      

1902

EL NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER* 42-48

 ¿Adónde va la gente cuando muere? ¿Qué es el Kala, después de todo  ¿Cómo es posible que los hombres malvados, al morir, se conviertan en tigres devoradores de hombres, como afirman los ancianos? Alzando la vista al cielo y contemplando la miríada de estrellas, que brillaban como gemas, continuaba sus reflexiones: «¡Las estrellas! ¿Qué son? ¿Son acaso agujeros en la tierra que dejan ver la gloria del país de Yuah? ¿Moriré si empiezo a contarlas y me detengo antes de terminar?». El sol y la luna también le resultaban muy extraños a Soo Thah; y no entendía nada de los miles de misterios que lo rodeaban, pues aún no había voz que respondiera a sus ansiosas preguntas.

Sin embargo, seguía pensando y preguntando. Cuando terminó la cosecha, y el arroz, el mijo, los chiles, las calabazas y demás productos fueron recogidos en cestas, Soo Thah tuvo tiempo de unirse a sus compañeros para recorrer el gran bosque en busca de caza y aventuras. Debían almacenar carne seca para la temporada en que volverían a despejar los campos para otra cosecha de arroz. Pronto aprendió a fabricar y colocar todo tipo de trampas para las diferentes aves y animales de la selva, y también para los peces que se encontraban en los arroyos cristalinos de la montaña.

Su padre había preparado varias trampas en estrechas crestas de montaña, en senderos hechos por ciervos y otros animales. Estas eran profundas y cubiertas con hojas y ramitas para que la superficie pareciera el suelo circundante. Así, las fieras no descubrirían la trampa hasta que cayeran en ella. Cuando los tigres y otros animales salvajes andaban cerca matando a los cerdos, cabras y aves, él sabía cómo preparar una pértiga con resorte que, al ser activada por una fiera, lanzaría una afilada lanza de bambú hacia él.

 Su padre le había enseñado a qué altura del suelo debía colocarse la lanza para perforar el corazón del tigre, midiendo sus huellas.

 O, si la trampa de lanza no tenía éxito, estaba la gran trampa de tronco con una cabra viva como cebo. Pero Soo Thah decía que no le gustaba esa forma de atrapar tigres, pues no podía evitar sentir lástima por la pobre cabra. Uno de los recuerdos más vívidos de su infancia, solía decir, era el de la repentina confusión y alarma que se desató entre todos los habitantes del pueblo, quienes gritaban y golpeaban violentamente los suelos de sus casas cuando un tigre hacía una visita nocturna a la aldea para saquear. Un incidente en particular le había llenado el corazón de odio hacia este rey de la selva.

Cuando los tigres envejecen y se les rompen los dientes y las garras, de modo que ya no pueden derribar a sus víctimas, a veces pierden su miedo natural al hombre, y se convierten en "devoradores de hombres". Soo Thah recordaba bien cómo, una noche, uno de estos tigres había atacado a un anciano de su aldea, un amigo especial de los niños. Mucho tiempo después, podía recordar vívidamente el último grito del anciano, mientras la salvaje bestia se lo llevaba a la selva. Toda la aldea armó un gran alboroto, como de costumbre, para asustar a la bestia, y lo consiguieron; pero el pobre anciano resultó tan gravemente herido que murió.

Entre otras bestias que encontraban en sus expediciones de caza, había osos, tanto negros como marrones. Si se los encontraban de repente, eran especialmente peligrosos; y parecían tenerle manía al rostro humano, siempre buscando destrozarlo en un ataque cuerpo a cuerpo.

 Soo Thah temía a estas bestias tanto como su gente, pero demostró tal valentía al enfrentarse a ellas que sus amigos se sintieron muy orgullosos de él y predijeron que se convertiría en un cazador tan grande como su abuelo, quien una vez había matado a un elefante salvaje. Una de sus aventuras se convirtió en la comidilla no solo de su aldea, sino también de otras. Esta es la historia contada por su compañero.

“Uno de nuestros vecinos tenía una hija llamada Paw Wah (Flor Blanca), a quien enviaron con comida a una fiesta en la selva. Se perdió y vagó durante parte de dos días y una noche entera. Entre otros, Soo Thah y yo fuimos en busca de la pobre niña. Tras caminar un buen rato sin ver rastro de ella, llegamos a un profundo barranco lleno de ratán, palmeras pequeñas y otros arbustos.

De repente, con un gruñido espantoso, un gran oso negro salió corriendo de la espesura y subió por la ladera opuesta. Para mi sorpresa, parecía tan grande como un elefante. Le disparé y le infligí una herida. De repente, se giró y cargó directamente contra nosotros. En ese momento, no sé cómo se sintió Soo Thah, pero yo sentí un fuerte impulso de huir. Sin embargo, él se mantuvo firme y comenzó a dispararle a la bestia que se acercaba. ¡Cómo gruñía y aullaba! Era espantoso. Hacía casi tanto ruido como el oso, como un elefante loco.

Una bala lo alcanzó, pues se detuvo en la densa espesura y el enredo de palmeras que había dejado al principio, y allí permaneció gruñendo con algún que otro aullido. Los ancianos siempre nos advertían del peligro de acercarse a un oso o tigre herido. No me atrevía a adentrarme en la espesura. Sin embargo, cuando vi a Soo Thah, que era varios años menor que yo, de pie con tanta valentía, me armé de valor, pues me avergonzaba de mis miedos. Quería ese oso, pero no veía cómo íbamos a conseguirlo. Así que le dije a Soo Thah: "¿Qué haremos? ¿Cómo conseguiremos nuestra presa?".

—¡Dispárale! —respondió. —Pero no podemos verlo. —Seguiremos hasta que podamos verlo —dijo. —¿Qué? ¿Te atreves a acercarte a esa bestia furiosa? —Pero no podemos dejarlo ahora. Debemos entrar en la maleza y dispararle. Al ver que no se le podía disuadir, me uní a él, pues me avergonzaba parecer asustado. Entonces cargamos cuidadosamente nuestras armas, tomamos nuestros grandes cuchillos y comenzamos a abrirnos paso entre la maleza, donde gruñidos ocasionales indicaban la presencia del oso, con Soo Thah abriendo camino. De repente, se oyó un estruendo y un rugido, y el disparo del arma de Soo Thah casi al mismo tiempo. Su bala dio en el blanco, penetrando la cabeza de la bestia, y con un último gruñido cayó muerto. ¡Qué monstruo! Apenas pudimos levantarle una pata. Pedimos ayuda, y seis hombres fuertes lo llevaron al pueblo, donde hubo gran júbilo. Así relató Soo Thah El compañero de Thah la historia de cómo mató a su primer oso.

Todos deben reconocer su valentía en esta hazaña. Ojalá hubiera sido tan valiente en todo como en sus expediciones de caza, pero no lo era. Criado entre supersticiones paganas, era cobarde ante los poderes invisibles, como los espíritus y fantasmas imaginarios. Era un asunto muy importante lo que lo impulsaba a salir de casa al anochecer sin linterna ni acompañante. De hecho, nadie en el pueblo se arriesgaría a tal cosa. Antes de terminar, sin embargo, el lector se alegrará de saber que Paw Wah, tras vagar toda la noche por el bosque, fue encontrada al día siguiente, llevada a casa sana y salva, y sin mayores consecuencias por su aventura.

EL NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER*-37-42

 EL NIÑO BIRMANO SOO THAH

Por ALONZO BUNKER

Durante treinta años, residente entre los Karen

New York Chicago Toronto

1902

EL NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER*-37-42

El pueblo de Soo Thah utilizaba numerosos métodos para cazar aves y animales para alimentarse, lo cual sería interesante si no requiriera demasiado tiempo explicarlos.

Estos habitantes de la selva conocían a fondo los hábitos de todo tipo de animales de caza, y así aprendieron a planificar sus capturas de la mejor manera.

Por ejemplo, una especie de loros en ciertas épocas del año volaba muy rápido en grandes bandadas, manteniéndose siempre cerca del suelo. Al observar este hecho, los nativos acostumbraban despejar la ladera de alguna montaña, creando así un espacio abierto en la cima. Colocaban dos postes altos de bambú en los extremos del claro, y entre ellos extendían algo parecido a una red de tenis, pero mucho más grande. Los loros, en su veloz vuelo, al ver la abertura, pero no la red, se precipitaban hacia ella y quedaban tan enredados que eran capturados fácilmente. Pero tales actividades no llenaban la vida de nuestro héroe.

Se preparaban los campos para el cultivo de arroz, el grano del que principalmente vivían. Era un proceso laborioso, en el que toda la familia debía participar desde el amanecer hasta bien entrada la noche. Grandes extensiones de terreno montañoso debían despejarse de la densa vegetación forestal, de árboles, bambú y hierba; y todo esto debía secarse y quemarse antes de que la tierra estuviera lista para la semilla. Esto requería unos tres meses de trabajo. Pero este duro trabajo se hacía un poco más llevadero, sobre todo para los jóvenes, al anticipar la emoción y la diversión del día de la quema.

El momento de encender las hogueras siempre se determinaba por la floración de ciertos árboles; pues los ancianos afirmaban que esto anunciaba la llegada de la lluvia.

Llegando ese momento, todo hombre, mujer y niño que pudiera ayudar, debía hacerlo; pues no convenía dejar que el fuego se extendiera más allá de los límites del campo, ya que quemaría la selva y, por lo tanto, destruiría los campos para la cosecha del año siguiente. Porque estos karen salvajes nunca cultivan el mismo campo dos años seguidos.

Primero, se barría un amplio espacio alrededor del claro, recogiendo ramas y hojas para evitar que el fuego se propagara. Luego, hombres y mujeres se colocaban a lo largo de este espacio despejado con ramas verdes para vigilar el fuego.

 Estando todo listo, al mediodía, cuando el rocío se había secado por completo con el sol, los ancianos dieron la orden y se encendieron las antorchas en una docena de lugares a la vez. ¡Qué espectáculo tan grandioso! ¡Ese feroz incendio de cientos de hectáreas de matorrales y hierba secos a lo largo de la ladera de la montaña!

No es de extrañar que los muchachos corrieran con gran entusiasmo, capturando la caza que el calor había ahuyentado de los matorrales, y gritándose unos a otros mientras combatían el fuego aquí y allá, que había saltado sus barreras, ansioso por correr a través de las hojas secas y alejarse por las colinas.

 El sol estaba completamente oculto por las densas nubes de humo, hojas y cenizas arrastradas hacia arriba por la corriente de aire caliente. Las rugientes llamas, mientras danzaban, saltaban y se lanzaban al cielo en grandes lenguas, formaban una imagen inolvidable.

 Después de despejar el terreno, llegó la siembra del arroz. Esta fue una tarea bastante tranquila. El lector sabrá que el arroz de las tierras altas y el de las tierras bajas difieren mucho en el modo de cultivo, aunque no en su apariencia. El arroz de las tierras altas se cultiva como el trigo, mientras que el de las tierras bajas se cultiva en de cuatro a seis pulgadas de agua hasta que comienza a madurar.

 La gran dificultad para cultivar el primero radica en la multitud de malezas que crecen junto a él, lo que requiere mucho trabajo para controlarlas. Esto lo aprendió a su pesar, pues se veía obligado a levantarse al amanecer y trabajar hasta el anochecer junto con otros, tanto bajo la lluvia como bajo el sol, y llovía casi siempre. Solo así se podían controlar las malezas hasta la cosecha.

TRABAJOS Y PELIGROS

La cosecha de arroz era la gran esperanza de los Karen. Todo el interés del trabajo del año se centraba en su recolección. Si la cosecha fracasaba, el año sería de grandes penurias, si no de hambruna. Por lo tanto, se le prestaba el máximo cuidado a este producto desde la siembra hasta la feliz cosecha.

 No solo había que cortar las malas hierbas repetidamente, pues crecen en ese clima tropical con un vigor desconocido en una zona templada, sino que también había que vigilarlas día y noche para proteger el cultivo de las plagas. Soo Thah se vio obligado a participar, junto con el resto de la familia, en esta labor.

Su padre había construido pequeñas chozas sobre postes altos en diferentes partes del campo, de las que colgaban largas cuerdas de corteza como cables telegráficos en todas direcciones. Estas cuerdas estaban atadas a trozos de bambú partido, de tal manera que al tirar de ellas se producía un fuerte chasquido que ahuyentaba a los pájaros y a las bestias.

Soo Thah Los jabalíes eran especialmente problemáticos y destructivos. Venían en grandes manadas durante la noche y, si no se les ahuyentaba de inmediato, causaban muchos daños en pocos minutos. Por eso, Soo Thah pasaba muchas noches solo o con un compañero en una de las torres de vigilancia, tirando de las cuerdas de corteza y luchando contra los mosquitos, mientras el miedo a los mosquitos y a las bestias salvajes hacía que las horas pasaran lentamente.     ///***comparar con la siguiente lectura ***///

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Domingo, 5 de febrero de 2023

VIAJE A PIE POR EL JAPÓN –

SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

Viernes, 19 de febrero de 2016

VIAJE A PIE POR EL JAPÓN

(CONDENSADO DE “WHY JAPAN WAS STRONG)

POR JOHN PATRIC

“Cierta mañana salí a dar una vuelta por las afueras de la ciudad de Nikko. Tomé por un camino rural que bordeaba la margen de un riachuelo y que iba a perderse en las colinas. Como de costumbre, caminaba yo al azar sin propósito ninguno determinado. Lo único que deseaba era ver cómo vivían y trabajaban aquellas gentes.

Aquella mañana vi por primera vez cosas que después tuve ocasión de observar repetidamente en todo el Japón. Ante mí tenía, por ejemplo, una casa de labrador con techo de paja. Por sus costados subían las guías de un melonar. El fruto maduraba en el mismo techo. Extendíase junto a la casa un trozo de tierra labrantía comparable con su tamaño al traspatio de una casa en cualquier pueblo de Kansas. Era toda la tierra de que el granjero disponía. Estaba dividida en terrazas cavadas a brazo, no aradas por animales.

En mitad del campo se elevaba un poste de unos tres metros rematado por una caseta hecha de ramas de árbol y techo de paja. Surgía de la caseta una a manera de tela de araña de cuerdas, amarradas por el otro extremo a estacas clavadas en el borde del minúsculo campo. De cada una de las cuerdas pendía un festón de sucias banderolas de papel viejo.

Sentado en la caseta había un chiquillo de ojos vigilantes; un niño de cinco años, demasiado pequeño para todo trabajo serio, aún en el Japón. El niño no estaba ocioso. Cuando un pájaro  se acercaba revoloteando, tiraba de la cuerda más próxima al alado visitante. Las banderolas de papel espantaban al hambriento pajarillo antes que pudiera arrebatar a la familia un solo grano.

En las jornadas de junio, muchos niños japoneses trabajan  de sol a sol en hacer saquitos de papel viejo y cubrir con ellos todas y cada una de las manzanas que apuntan ya  en el huerto familiar, para defenderlas así de los insectos. Seguramente, ningún muchacho que haya pasado por semejante prueba arrojará en su vida una manzana a medio comer, ni dejará en el plato un solo grano de arroz.

Los norteamericanos están frente a un enemigo cuya fuerza estriba en su frugalidad, en su resistencia” SEGUNDA GUERRA MUNDIAL VIAJE A PIE POR EL JAPÓN (CONDENSADO DE “WHY JAPAN WAS STRONG)POR JOHN PATRIC///***

En esos momentos, mientras contemplaba la oscuridad, o las estrellas centelleantes, reflexionaba profundamente. ///**Así como David en las colinas de Judea, cuidando sus rebaños de ovejas , meditaba en las obras de Dios. “ Los cielos cuentas la gloria de Dios…”Salmos///*

*Todo esto salió a la luz en su vida posterior, cuando solía relatar las reflexiones nocturnas de aquellos primeros años.

 ¿De verdad hay tantos espíritus malignos a nuestro alrededor, como dicen los ancianos? ¿Acaso odian de verdad a los hombres? ¿Les atrae el Kala de los hombres, buscando siempre apoderarse de él y devorarlo? Si no es así, ¿por qué enferman los hombres? ¿Por qué se cansan? ¿Por qué los matan las bestias salvajes? ¿Existe un gran Nat, o Espíritu llamado Yuah, Yuah.//=YUVH// = YAUEH/// ¿YEHOUÁ?***///  del que nos hablan los ancianos? ¿Dónde vive? ¿Dónde está su tierra? ¿Acaso nunca volverá a amar a los hombres y regresará para cuidarlos?

LA SERPIENTE Y EL NIÑO BIRMANO *BUNKER*-31-37

 EL NIÑO BIRMANO SOO THAH

Por ALONZO BUNKER

Durante treinta años, residente entre los Karen

New York Chicago Toronto

1902

EL NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER*-31-37

Los colores de estas aves tropicales son extraordinarios por su variedad y brillantez; y nuestro muchacho hacía constantemente nuevos descubrimientos en esta rama del estudio de la selva. Pronto aprendió sobre una gran variedad de aves a las que les puso nombre. Cómo sus brillantes colores destellaban bajo la intensa luz del sol, mientras revoloteaban entre el oscuro follaje, o saltaban de rama en rama en busca de alimento, o jugando, o se elevaban en el aire entre los enjambres de hormigas blancas voladoras al atardecer.

 Bandadas de palomas, grandes y pequeñas, surcaban el aire de un árbol frutal a otro en busca de alimento, o se llamaban entre sí desde sus árboles. Con qué frecuencia Soo Thah había intentado encontrar el hogar de la paloma ermitaña, un ave de colores brillantes, que veía de vez en cuando revoloteando por el suelo, dirigiéndose hacia la más profunda oscuridad del bosque. Luego, el triste lamento de la tórtola, el fuerte "hock, heck" del cálao, el chillido del loro: todos estos cantos conformaban un lenguaje de aves, en el que Soo Thah llegó a ser tan hábil que podía llamar a muchas aves y animales cercanos, imitando sus cantos. Era realmente una escuela, de lenguajes, así como de modales y costumbres, de estos habitantes de la selva, en la que Soo Thah se volvió muy eficiente y en la que encontraba un placer especial.

La primera cacería de Soo Thah Soo Thah pasó rápidamente de ser un estudiante de las tradiciones de la selva a convertirse en cazador, y pronto se unió a la familia que trabajaba para su defensa y sustento. Siendo pobres, dependían en gran medida de la caza para obtener su alimento. Además, al vivir en el gran bosque, los aldeanos a menudo se veían obligados a defenderse a sí mismos y a su ganado de los ataques de las bestias salvajes, por lo que necesitaban manos fuertes y vista aguda. Entre las bestias más grandes y feroces se encontraban el tigre, el leopardo, el guepardo y el oso.

El elefante salvaje también atacaba con frecuencia los graneros o destruía el arroz en crecimiento. El jabalí y muchas clases de ciervos abundaban.

 En los bosques más densos vivía una gran variedad de serpientes, siendo su reina la enorme pitón, a menudo de seis pies de largo. Luego estaban las serpientes encapuchadas, que eran las más venenosas.

En el verde y denso follaje de los árboles, una serpiente de un verde brillante, como un largo látigo, tenía sus guaridas, donde cazaba aves y depredaba a sus crías. Víboras y víboras sordas también excavaban en la arena y las hojas. La pitón es quizás el reptil más hermoso de toda la selva, con sus variados y brillantes colores. Siempre aplasta a su víctima con sus anillos enroscados y luego procede a engullirla entera. De esta manera se deshace de un animal mucho más grande que ella, gracias a la elasticidad de su piel y sus músculos.

Una de las aventuras más peligrosas de Soo Thah en su juventud fue con una pitón. Un día, su padre propuso ir en busca de un ciervo, y Soo Thah le rogó que lo dejara acompañarlo. Ya era un muchacho robusto y podía caminar largas distancias con facilidad, así que su padre accedió a su promesa de ir en silencio para no asustar a la presa. Su arma era una lanza mucho más larga que él, mientras que su padre iba armado con un viejo arcabuz de chispa. Era muy difícil para este pueblo salvaje conseguir armas modernas en aquellos tiempos, y quien poseía una era considerado uno de los hombres más honorables y respetados de la aldea. Tras una larga caminata, llegaron al lecho del arroyo, en el que corría poca agua, pues era la estación seca. Aquí el padre le advirtió de nuevo a su hijo que caminara con cuidado de roca en roca, pues esperaba ver un ciervo cerca del arroyo, donde solían ir a beber.

No habían caminado mucho cuando el padre saltó repentinamente a un lado, gritando a su hijo: «¡Corre! ¡Una serpiente enorme!». De un salto, el muchacho llegó a la orilla. Al mirar hacia atrás mientras corría, vio una pitón gigantesca que saltó de entre las hojas del lecho del arroyo y se desenroscó rápidamente, intentando atrapar a su padre. Sin embargo, él había saltado a un lado al ver al monstruo entre las hojas, cuyo brillante color destellaba como una advertencia, justo a tiempo para escapar. Con una rapidez asombrosa, apuntó con su mosquete y disparó una bala que atravesó al enemigo. ¡Ah, con qué contorsiones! El monstruo se retorcía en su agonía. Pero pronto quedó sin vida, y fue seguro incluso para el niño pequeño acercarse y examinar las curiosas marcas de su piel.

Parece que la pitón también andaba de caza. Sabía de alguna manera que los ciervos y los jabalíes solían ir al arroyo a beber, así que, con asombrosa sabiduría, se había enroscado entre dos rocas y se había cubierto cuidadosamente con hojas secas. Esta era la trampa que había tendido. Cualquier animal que pasara por el lecho del arroyo, como por arte de magia, pisaría una de las rocas y caería en la trampa. Esto estaba tan astutamente hecho que Soo Thah se sintió muy interesado y se maravilló de la astucia de la serpiente.

De hecho, estaba muy emocionado con toda la aventura; sin embargo, como todos los de su especie, aparentaba estar acostumbrado a tales escenas, ocultando sus sentimientos. Mientras descansaban sentados a la orilla del arroyo, pues, por supuesto, el ruido había ahuyentado a todos los demás animales, el padre de Soo Thah le dijo: «Aunque esta serpiente es peligrosa, rara vez muerde y no es venenosa, pero ten cuidado con la familia encapuchada». The king of this family, the hamadryad (though he called him by another name), El rey de esta familia, el hamadríade (aunque lo llamaba por otro nombre), es aún más temible que un tigre, pues lo persigue con mayor tenacidad. De gran tamaño, es tan veloz como un caballo y puede nadar además de correr. Siempre se le reconoce por sus bandas de color marrón sucio y grisáceo que se alternan de la cabeza a la cola, como si fuera un preso.

Luego le contó a su hijo cómo una vez estuvo a punto de morir a manos de un rey de la familia encapuchada.

"Mientras cazaba, oí un ruido entre las hojas secas y me detuve a escuchar, pensando que era una gallina salvaje buscando comida. Pero al mirar a mi alrededor, el ruido cesó. Siguiendo mi camino, volví a oír el mismo crujido, pero no pude descubrir la causa. Cuando esto ocurrió por tercera vez, me alarmé, creyendo que alguna criatura mortal me perseguía sigilosamente. Y, efectivamente, al mirar hacia atrás con atención, allí estaba la monstruosa serpiente a solo unas varas de distancia, intentando ocultarse mientras se arrastraba hacia mí. Pero al ver que la descubría, la serpiente se irguió un metro, extendió su capucha y, con ojos brillantes y lengua veloz, se preparó para un ataque mortal. Sin embargo, fui demasiado rápido para ella, y un disparo certero la abatió. "

Al concluir su recitación, Soo Thah dejó escapar un largo suspiro, revelando por una vez una gran emoción; y al dirigir su mirada a la gran serpiente que yacía a sus pies, comentó: «No creo que me gustaría ser cazado por una serpiente tanto como me gusta cazarlas». Una vez muerta la pitón, cortaron un bambú, ataron el reptil a él y lo llevaron a casa, donde les ofreció un gran festín.

EL NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER*-27-31

 EL NIÑO BIRMANO SOO THAH

Por ALONZO BUNKER

Durante treinta años, residente entre los Karen

New York Chicago Toronto

1902

EL NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER*-27-31

Muchas clases de serpientes también habitaban en los profundos barrancos, donde crecía una densa jungla de pequeñas palmeras, ratán y helechos arborescentes. Su padre le fabricó un arco en cuanto tuvo la fuerza suficiente para usarlo. Las flechas tenían puntas impregnadas de un veneno mortal preparado con el jugo de un árbol que crecía en lo profundo del bosque. Con él, a menudo lograba cazar para alimentarse.

 En el bosque también habitaban muchas clases de monos y babuinos, estos últimos casi tan altos como él, que corrían de la mano bajo las grandes ramas de los árboles o por el suelo. Otros llamaban a sus compañeros en los árboles, con un tono que recordaba al de un grupo de chicos recién salidos de la escuela. A Soo Thah le encantaba contar las divertidas anécdotas que había tenido con una bandada de monos que solían alimentarse del fruto de un baniano cerca de su casa. Solo había una manera de llegar a ese árbol, y era por las ramas bajas de un árbol cercano. Por ese estrecho sendero, una gran bandada había llegado a su lugar de alimentación con sus crías y había comenzado su festín. Soo Thah se acercó sigilosamente al cruce sin llamar su atención y luego corrió gritando, con la esperanza de mantener a los monos en el árbol para poder dispararles con su arco.

Pero eran demasiado rápidos para él, todos corriendo por el cruce, la última justo cuando él llegaba. Sin embargo, su huida había sido tan repentina que la mayoría de las madres habían dejado a sus crías en el árbol. Al extrañarlas, oír sus llantos y ver a aquel monstruo en el cruce, Soo Thah dijo que la angustia de estas madres era demasiado grande para describirla. Era muy parecida a la de las madres humanas en circunstancias similares.

Soo Thah las observó con gran curiosidad. Corrían hacia él y mostraban los dientes, castañeteando y regañándolo, como para asustarlo. Los continuos llantos de sus crías solo aumentaban su excitación. Finalmente, una madre no pudo contenerse más. Rescataría a su cría incluso arriesgando su propia vida. Así que corrió por el puente, casi rozando a Soo Thah, agarró a su cría, que se aferraba con fuerza a su cuello, y regresó corriendo, desapareciendo en el bosque. Soo Thah dijo que era tan valiente que no pudo soportar dispararle. Al mediodía, el gran bosque estaba en silencio. El intenso calor hizo que todas las criaturas de la selva se fueran a su descanso del mediodía.

Pero temprano por la mañana y al atardecer, el bosque rebosaba de vida y canto. En esos momentos, Soo Thah disfrutaba vagando, o, buscando algún rincón apartado, se sentaba a observar la vida de la selva. Había varias clases de ardillas que le divertían especialmente con sus travesuras. Un descarado rojizo, muy parecido a su homónimo de climas templados, tan lleno de juguetones como un colegial, jugaba al escondite con él. Luego estaba la gran ardilla negra, tan grande como un gato pequeño, con una larga cola ancha y extendida, que manejaba con la misma gracia con la que una joven maneja su abanico. Soo Thah solía sentarse oculto al pie de un árbol grande y atraerlos imitando sus llamadas. Pero al descubrir el engaño, huían corriendo con un grito de disgusto.

Al atardecer, bandadas de zorros voladores —animales grandes parecidos a murciélagos— se llamaban entre sí mientras volaban alto hacia sus zonas de alimentación en los mangos silvestres. También había ardillas voladoras del tamaño de un gato pequeño, de un color gris brillante y ojos centelleantes. Sus patas delanteras y traseras estaban conectadas por una membrana que les permitía saltar fácilmente de árbol en árbol. Había una gran variedad de lagartijas: de colores vivos y apagados, grandes y pequeñas, que se arrastraban, saltaban y volaban. Se las encontraba principalmente en los árboles o correteando por el suelo bajo las hojas. También se veían tortugas terrestres arrastrándose por las laderas, de un arroyo a otro.

En cuanto a las aves, la selva en esas épocas estaba repleta de ellas, ocupadas en sus tareas domésticas: construir nidos o alimentar y cuidar a sus crías. El follaje oscuro, denso y brillante de los árboles les proporcionaba un buen refugio de los halcones, que siempre las acechaban.

EL NIÑO BIRMANO *BUNKER*22-27

 SOO THAH

Una historia sobre la formación de la nación Karen

Por ALONZO BUNKER, D.D.

Durante treinta años, residente entre los Karen

Con una Introducción de HENRY C. MABIE, D.D.

New York Chicago Toronto

Fleming H. Revell Company

London - Edinburgh

1902

EL NIÑO BIRMANO *BUNKER*22-27

II PRIMEROS DEPORTES Y TRABAJOS

El padre y la madre de Soo Thah, como ya se mencionó, eran paganos y jamás habían oído hablar del Dios Viviente. Es cierto que sus ancianos solían contar historias sobre un gran Nat, o Espíritu —que ellos parecían desconocer—, que amaba y cuidaba de su pueblo; pero cuando abandonaron su palabra y no quisieron seguir sus enseñanzas, él se apartó de ellos y los dejó a su suerte.

 Decían estos ancianos: «Él, nunca parece hacernos daño, pero ya no nos ama ni se preocupa por nosotros». Por lo tanto, este pueblo estaba tan ocupado tratando de agradar a los nats, que no tenían tiempo para adorar al gran Espíritu, a quien llamaban Yuah.//YAVH// De hecho, sabían muy poco de él. Pero habiéndolos Yuah abandonado, estaban completamente absortos en intentar complacer a aquellos espíritus que sí los notaban, y que buscaban destruirlos. A diferencia de otros paganos, no tenían imágenes ni objetos visibles de culto.

 Como enseñaban sus ancianos, este pueblo, al que los birmanos llaman karens (un término despectivo), ignoraba por completo el cuidado y el amor de Dios. No tenían Biblia, ni siquiera un idioma escrito hasta que los misioneros se lo dieron. Esto explica su gran ignorancia y su constante temor a los espíritus malignos. Por lo tanto, Soo Thah desconocía las escuelas, las reuniones de culto y los sábados. Para él, un día era como cualquier otro, salvo cuando sus parientes celebraban una fiesta solemne en honor a los nats. En cuanto al baño y el corte de pelo, era casi desconocido, y en cuanto a la ropa limpia, rara vez la usaba hasta que tuvo unos diez años.

Sería un error, sin embargo, suponer que Soo Thah no tenía nada que hacer. Porque tan pronto como pudo subir una colina y cargar peso, se vio obligado a ir al arroyo a buscar agua y a la selva a buscar leña para cocinar la comida diaria.

Su padre le había hecho una pequeña canasta de bambú, estrecha en la base y ancha en la parte superior, y casi tan larga como él. Dos yugos, uno para cada hombro, estaban sujetos a la canasta y unidos entre sí por una correa de corteza que le sujetaba la frente, lo que le permitía transportar leña y agua con bastante facilidad.

 El agua primero la sacaba del arroyo y la vertía en trozos de bambú, que usaba como cubos, y varios de estos trozos llevaba en la canasta. Era un gran día para él cuando podía ir con su madre y sus hermanas a la selva a buscar leña, o visitar el misterioso bosque donde imaginaba que habitaban toda clase de criaturas extrañas. A menudo, en estas expediciones, encontraban la madriguera de un topo grande junto a su camino, o la de un grillo gigante; y entonces venía la emoción de desenterrar la presa para llevarla a casa y preparar un curry, que comían con arroz hervido y consideraban delicioso.

 Había muy pocos animales que volaran, se arrastraran, reptaran o corrieran, que vivieran en el aire o en el agua, que la gente de Soo Thah no estuviera encantada de capturar para alimentarse. Sin embargo, no cazaban cuervos; aunque Soo Thah y sus compañeros se divertían muchísimo con estas aves. Cuando capturaban una, la diversión comenzaba de verdad, pues el ave capturada era inmovilizada en el suelo boca arriba, con las patas arañando el aire.

Sus graznidos convocaban a toda la familia de cuervos que se encontraba cerca, y se abalanzaban sobre su compañero prisionero, gritando como si estuvieran angustiados o enfadados; y algunos lo atacaban con el pico y las garras, como si quisieran matar al pobre pájaro. Cualquiera que fuera su intención, parecía que pensaban que estaba deshonrando a la familia de cuervos o que lo estaban castigando por su descuido al ser capturado. Pero aquello proporcionaba un entretenimiento singular a Soo Thah y a sus compañeros; pues algunos cuervos, al atacar al pájaro prisionero, quedaban atrapados en sus garras y así permanecían inmovilizados hasta que los muchachos los capturaban, y también los clavaban al suelo para que sirvieran de trampas para atrapar a otros. Los muchachos solían decir que era una lástima que los cuervos no fueran buenos para comer, ya que se atrapaban con tanta facilidad.

Aunque estos pequeños niños morenos tuvieron que trabajar duro desde que pudieron hacer cualquier cosa, lograron, como la mayoría de los niños, disfrutar mucho de la vida. Además de sus arcos y flechas comunes, usaban un arco de dos cuerdas; esta última conectada por una red donde normalmente se coloca el astil de la flecha. Con este dispositivo podían disparar a pájaros con canicas de arcilla cocida. Algunos también tenían pequeños tubos de bambú de ocho o diez pies de largo, a través de los cuales se lanzaba una flecha, recubierta de algodón, con mucha fuerza. La misma planta, también servía para fabricar arpas, violas, flautas y tambores.

También estaba el juego de las peleas de gallos, demasiado cómico para describirlo, y el del caballito mecedor. Las chicas también participaban en estos juegos. De hecho, los jóvenes karen se parecen mucho a sus hermanos y hermanas de todo el mundo.

Hay un lagarto grande, de treinta centímetros de largo, que suele vivir en árboles huecos o en los tejados de las casas. De vez en cuando, este lagarto gritaba fuerte: "Touktay, touktay", varias veces, terminando con un largo gruñido. Así, los jóvenes solían adivinar quiénes serían sus futuros esposos siguiendo el grito del lagarto. Cuando este gritaba: "Touktay", una jovencita respondía a cada llamada con: "¿Hombre mayor?", "¿Hombre joven?" o quizás con: "¿Hombre rico?", "¿Hombre pobre?". La pregunta seguida del gruñido del lagarto era su respuesta, o ese sería el hombre con el que se casaría. Si resultaba ser un anciano o un pobre, ¡cuánto se reirían de ella sus compañeros!

Así transcurrieron sus días hasta que tuvo edad suficiente para tomar un gran cuchillo e ir con su padre a los arrozales. Hasta entonces, su vida había estado llena de pequeñas emociones; pero ahora, al ampliarse el ámbito de sus actividades, sus aventuras aumentaban considerablemente. Los bosques estaban repletos de animales salvajes y aves.