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El ejemplar original de este libro se encuentra en la biblioteca de la Universidad de Cornell. No se conocen restricciones de derechos de autor en Estados Unidos sobre el uso del texto
. SOO THAH
Una historia sobre la formación de la nación Karen
Por ALONZO BUNKER, D.D.
Durante treinta años, residente entre los Karen
Con una Introducción de HENRY C. MABIE, D.D.
New York Chicago Toronto
Fleming H. Revell Company
London - Edinburgh
1902
EL NIÑO BIRMANO *BUNKER*1-22
PREFACIO
Esta es una historia real. Si bien su narración no siempre es cronológica, todos los incidentes aquí relatados son hechos que ocurrieron en la experiencia del autor o dentro de su conocimiento. Todos los personajes son fieles a su nombre y a su vida, excepto Soo Thah, cuyo verdadero nombre era Soo Yah. Este cambio se ha realizado para que ciertos incidentes de la historia pudieran añadirse a su vida y así completar una imagen verídica.
El objetivo de la historia es ofrecer una visión fotográfica de la vida cotidiana de los paganos montañeses de Birmania; de la llegada del Evangelio entre ellos; y de sus resultados triunfantes como una fuerza transformadora y edificante. Agradezco sinceramente a mi amigo, el reverendo N. J. Wheeler, por sus sabios consejos y su ayuda en la composición de la historia. También estoy en deuda con el Dr. J. B. Vinton por algunas traducciones de las tradiciones de los ancianos; y también al autor de «A la sombra de la pagoda», por incidentes relatados en la historia de Boh Hline, extraídos de su libro. A. B. Toungoo, Birmania.
INTRODUCCIÓN
La labor de evangelización de los karen de Birmania se ha extendido ya por dos generaciones. Sus éxitos han constituido un milagro en las misiones modernas. Los hombres y mujeres que Dios nos ha dado, que han trabajado en ella, han sido intensos, y la labor ha sido absorbente.
Por consiguiente, quienes la han conocido mejor, han tenido poco tiempo para evaluar los logros o para plasmarlos por escrito, como merecen. Quizás esto no se habría hecho todavía si, por la providencia de Dios, los participantes activos en la obra, debido a discapacidades físicas, no hubieran regresado a casa, donde, al encontrarse cara a cara con los colaboradores de la Misión, las interminables catequesis obligan al misionero cansado a hacer un balance. Debido a su larga familiaridad con la obra en el extranjero, el misionero apenas puede comprender lo poco que la gente de su tierra sabe del proceso que se está desarrollando en la vida de los discípulos que acaban de salir de la larga noche del paganismo.
Por lo tanto, la iglesia debería sentirse orgullosa de que, durante el último y merecido permiso del Dr. Bunker en Estados Unidos, se le presentara la siguiente historia de Soo Thah, la karen convertida.
Un libro así era muy necesario desde hace tiempo. La historia es, en efecto, una obra compuesta, se la denomina romance, pero es fiel a la vida, retratada con el mayor realismo posible en cuanto a rasgos y escenario. El autor de este texto tuvo el privilegio, en 1890, de pasar varios días con el Dr. Bunker y sus excelentes colaboradores en la región de Toungoo, Birmania, de donde se extrae la historia.
En esta región existen cerca de cien iglesias karen, con aproximadamente cuatro mil miembros. En este campo se puede observar la labor misionera en todas las etapas de su surgimiento, crecimiento y creciente poder: el pagano inculto y sin pulir, el converso despierto que anhela ser instruido, las escuelas de aldeas y estaciones repletas de alumnos limpios y de ojos brillantes, las clases de formación de jóvenes predicadores, los pastores veteranos y las reuniones de asociaciones, con miles de cristianos radiantes y llenos de alabanza, reunidos desde las laderas de las montañas de una vasta región, absortos en su nueva relación con el Reino de Dios.
La lectura de este libro lo ha traído todo a la mente con viveza, ternura y fuerza. El Dr. Bunker ha utilizado una pluma expresiva. Ha captado la exuberancia de los bosques, la grandeza de las montañas y los suaves matices de los atardeceres orientales, y ha hecho que su discípulo viva, se mueva y exista en un mundo de realidad y encanto. Las tierras paganas distan mucho de ser los lugares sombríos que muchos imaginan. Allí, «solo el hombre es vil», y, gracias a Dios, gracias a la labor de hombres como el que narra esta historia, el hombre también está siendo reivindicado como el habitante idóneo de escenas como las que el autor describe con tanto entusiasmo.
Mejor aún, esta historia bien narrada nos presenta, con toques realistas, la formación del propio discípulo, recuperado de la devastación causada por el pecado y el culto a los demonios.
En la historia de Soo Thah, vemos cómo el hijo de la superstición emerge, se desarrolla, se expande y se eleva paso a paso, alcanzando una altura moral que nos conmueve con una nueva apreciación del glorioso Evangelio del Dios bendito. Para culminar, en esta presentación fiel y concreta de la labor misionera, vemos los elementos del proceso mediante el cual una nación nace de nuevo en un día; redimida para Dios y recomendada incluso a las potencias mundiales, debido a los resultados vigorosos realizados mediante la unión de un evangelio divino con la naturaleza humana en lo sencillo, como se observa en los hombres de las tribus de las montañas asiáticas.
En Birmania, hoy mismo, solo entre los karen, existe una comunidad de al menos cien mil personas impregnadas de sentimiento cristiano. Es el elemento más apreciado y más leal de la ciudadanía nativa en la India británica. Dicha ciudadanía no solo es un tributo al Evangelio, sino también a la benevolencia del único gobierno colonizador de Europa que ha dado un trato justo a las misiones cristianas. Es «un espectáculo para el mundo, para los ángeles y para los hombres», la promesa y la profecía de una humanidad transformada final. Henry C. Mabie.
Boston, 2 de mayo de 1902.
SOO THAH HACE SU ARCO
Llamaron al recién nacido Soo Thah, que significa "Fruta Pura". Era un niño pequeño de piel morena, con ojos negros brillantes y cabello negro, como los demás bebés de la aldea. Lo colocaron en una cesta oblonga de bambú, suspendida de las vigas de la casa con cuerdas hechas de la corteza de un árbol. Esta casa se encontraba en una aldea en la lejana Birmania, Asia. La agreste aldea estaba encaramada en la cima de una montaña con vistas a una lejana llanura; y hasta donde alcanzaba la vista en todas direcciones, se extendían bosques ininterrumpidos de exuberante vegetación. La casa era como un gran nido, hecha de bambú y madera de la selva atados con ratán, mientras que el techo estaba cubierto de hierba tejida. No había ni un solo clavo en toda la estructura. Estaba construida sobre postes, y el piso se encontraba a unos dos metros y medio del suelo. Debajo de la casa había gallineros y pocilgas, hechas de troncos como protección contra los leopardos y otras bestias salvajes que abundaban en los bosques vecinos.
El recién nacido no tenía un vestido bonito con el que ser presentado a sus admirados familiares. Unos cuantos harapos sucios eran su única vestimenta; y aun así, se veía tan contento y astuto como la mayoría de los bebés. Y aunque nació en la selva entre un pueblo salvaje, comenzó a hablar el mismo idioma que usan los bebés en tierras más prósperas. Sus padres lo querían mucho; sin embargo, esto quizás no hubiera sido así si el bebé hubiera sido una niña en lugar de un niño; pues los paganos no suelen valorar mucho a las niñas.
Es dudoso que lo llamaran "Fruta Pura". Quizás porque "tenía buen aspecto". En cualquier caso, ese fue su nombre incluso cuando se convirtió en un famoso predicador de las buenas nuevas y misionero entre su pueblo.
Cuando Soo Thah tenía solo unos días, su abuela fue a verlo. Estaba encorvada y arrugada, con un aspecto muy parecido al de las brujas; pero creía saberlo todo sobre el cuidado de los niños. "Es un niño muy bonito", dijo. "Hay que mantenerlo alejado de los espíritus malignos, o seguramente le robarán su Kala, y entonces enfermará y morirá". Estos espíritus malignos recuerdan a los espíritus perversos.
a quienes nuestro Señor llamó demonios, y en las creencias paganas, parecen corresponder a estos últimos.
Tanto los montañeses como los adoradores de ídolos en las llanuras de Birmania creen en la existencia de los nats; los primeros los llaman nahs. También creen que todo, animado e inanimado, tiene un espíritu, al que llaman Kala o La, y que estos espíritus, cuando se separan del cuerpo, viven en el mundo espiritual. Pero hablaremos más de esto más adelante. Ahora bien, el Kala es el alimento que los nats más ansían.
Por consiguiente, andan buscando a quién devorar: el Kala de las cosas o de las personas. Cuando logran apoderarse de él, se lo llevan, y su dueño enferma al instante y seguramente morirá si el Kala no es atraído de nuevo. Así enseñan los ancianos. Por lo tanto, cuando la abuela vio a una niña tan encantadora, se alarmó, temiendo que los espíritus se apoderaran de su Kala y causaran la muerte del bebé.
En consecuencia, preparó una ofrenda para los nats de la casa y la colocó en el altar, en el rincón dedicado a estos espíritus malignos. Luego, tomando al niño en brazos, ofreció sus oraciones y pronunció su bendición, tras lo cual ató hilos escarlata alrededor de sus pequeñas muñecas, cuello y lomos.
La ofrenda tenía como objetivo saciar el hambre de los nats, para que no hurgaran en la casa y descubrieran al bebé. Si esto no funcionaba, los hilos escarlata estaban destinados a deslumbrar al nat y así impedir que se apoderara del Kala de Soo Thah.
De igual modo, los viajeros en las selvas, donde abundan los tigres, suelen tejer tiras de bambú formando un cuadrado con grandes agujeros y colgarlo en las ramas bajas de un árbol cerca de su campamento, creyendo que así el tigre se deslumbrará al ver este artilugio y se ahuyentará. Cuando la anciana hubo hecho todo esto, llamó al padre y le dijo que nunca debía salir de casa ni temprano por la mañana ni tarde por la noche, ya que los espíritus malignos (nats) estaban entonces más numerosos que en otras épocas del año, y podrían seguirlo cuando regresara a casa y encontrar a Soo Thah. Además, cuando alguien subiera a la casa, no debía acercarse al bebé durante un rato, no fuera que un espíritu maligno lo estuviera siguiendo.
La abuela le pidió al padre que hiciera una nueva escalera para entrar y salir de la casa, y nuevos cubos de agua y esteras de bambú. También debía conseguir nuevas ollas y sartenes, y comprar un cuchillo nuevo para preparar la comida. —Todo esto se hacía por precaución. Por la misma razón, cuando alguien muere, los niños de la familia deben llevar la cara ennegrecida, o el espíritu maligno del difunto podría atraer a los niños, con el inevitable resultado.
Cuando Soo Thah tenía pocas semanas, su padre organizó un banquete al que invitó a todos los vecinos. Durante el banquete, sacó con cierta ceremonia una pequeña azada y, colocando la manita del bebé en el mango, golpeó el suelo tres veces para demostrar que el niño era dedicado al cultivo de la tierra y para asegurar que creciera siendo un hombre diligente y ahorrativo.
Su madre, presa de un miedo constante y recordando lo que la abuela había dicho sobre los espíritus malignos, consiguió con dificultad y a un alto costo un diente de tigre, unos pelos de su cola y una garra de oso.
Con estos elementos, junto con algunas raíces y nueces mágicas, tejió un collar para que lo llevara como talismán. De hecho, tanto el padre como la madre apenas tuvieron un respiro de la ansiedad por sus hijos mientras crecían.
Cualquier enfermedad derivada de la falta de ropa adecuada, o de una alimentación apropiada, se atribuía inmediatamente a la presencia de los nats; y en lugar de cuidar el cuerpo del niño, los padres, en su ignorancia, hacían todo lo posible por apaciguar al temido enemigo. Sin conocimiento alguno de las leyes de la salud, de la enfermedad, ni de la medicina, y siendo esclavos de su miserable superstición sobre los nats, No es extraño que la mayoría de los pequeños mueran muy jóvenes!